Всего четыре месяца назад Елена и Джереми Гилберты потеряли родителей в ужасной аварии. Семнадцатилетняя Елена и ее младший брат, пятнадцатилетний Джереми, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день для них — борьба с пустотой, попытка вернуться к обычной жизни, которая теперь кажется чужой.
Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, красота, всеобщее внимание. Теперь ей приходится носить маску, скрывая глубокую печаль за улыбкой. Она старается, чтобы никто не заметил, как ей тяжело.
В начале учебного года в их школе появляется новый ученик — Стефан Сальваторе. Он сразу выделяется: загадочный, привлекательный, с грустным взглядом. Между ним и Еленой возникает странная, мгновенная связь, словно они давно знают друг друга.
Но Елена не догадывается об истинной природе Стефана. Он — вампир, проживший несколько столетий, и пытается жить тихо, не причиняя вреда людям. Его правила просты: не нападать на людей, скрывать свою сущность. Однако у Стефана есть брат, Дэймон, полная ему противоположность. Дэймон наслаждается силой, которую дарует бессмертие, и не скрывает своей жажды крови и власти.
Теперь в тихом городке Мистик Фоллз разворачивается скрытая война. Два брата, два вампира с разными принципами, втягивают в свой конфликт Елену, ее друзей и всех жителей города. Стефан хочет защитить тех, к кому привязался, а Дэймон видит в них лишь игрушки или добычу. Судьба каждого оказывается под угрозой, а прошлое семьи Сальваторе тесно переплетается с настоящим городка.